Piet Althuizen
Unloader One perfecte oplossing voor Brabantse boer
Het verhaal van boer Piet, zijn arts en orthopedisch instrumentmaker
Zonder pijn de hele dag in de weer
Osteoartrose, het is een pijnlijke aandoening waarbij het kraakbeen door slijtage dunner wordt. Het is vaak een langzaam, maar altijd een onomkeerbaar proces. Gelukkig bestaan er mogelijkheden de pijn te verlichten. Soms met een operatie, maar regelmatig helpen afvallen, een brace of schoenzoolaanpassingen ook. Voor Piet Althuizen uit Asten bleek de Unloader One van Össur een wondermiddel. “Ik ben weer de hele dag volop aan het werk op mijn boerderij.” De Brabantse boer werd al jaren geplaagd door pijn in zijn rechterknie. “Het zal zo’n vijftien jaar geleden zijn”, vertelt hij. “Toen merkte ik voor het eerst ’s ochtends bij het opstaan dat mijn knie pijnlijk en stijf was.” Die eerste jaren ging het op en af met de pijn. Althuizen beet regelmatig op zijn tanden, maar op een bepaald moment kon hij niet anders dan concluderen dat de pijn hem belemmerde in zijn werk en dat hij iets moest ondernemen om deze tegen te gaan. “Ik werk met zoveel liefde en plezier in mijn eigen bedrijf, ik zou er heel ongelukkig van worden als dat niet meer kan.” Hij ging naar een informatieavond in het ziekenhuis in Geldrop, maar kwam daar vastberaden van vandaan: geen operatie voor hem. “Ik maakte me zorgen. Stel dat zo’n operatie misgaat? Dan ben ik nog veel verder van huis. Sowieso kost revalideren veel tijd, tijd die mijn koeien niet op mij kunnen wachten.” Geen chirurgische ingreep dus, maar wat dan? Hij modderde nog een paar jaar wat aan. Verbeet de pijn, slikte pillen die iemand hem had aangeraden, maar wist eigenlijk wel dat dit niet zo door kon gaan. Het was de schoenmaker die hem uiteindelijk adviseerde naar orthopeed Lucas Kleijn in het Elkerliek ziekenhuis in Deurne te gaan. Kleijn ontving Piet Althuizen met open armen. “Hij is een modelpatiënt”, meent de orthopeed. “Ik begreep zijn angst wel. Het is een actieve man, die niet zomaar zijn bedrijf drie maanden stil kan en wil leggen. Dat hij nooit geopereerd hoeft te worden is niet gezegd, maar voor nu is de Unloader One een geschikte oplossing. Het succes van een brace staat of valt met de persoon die hem moet dragen en dat was bij meneer Althuizen geen enkel punt van zorg.”Bewustwording
Door osteoarthrose wordt het kraakbeen in gewrichten dunner door slijtage. Het is een lastige aandoening; blijven bewegen is noodzakelijk voor de doorbloeding van het weefsel, maar de beweging mag ook weer niet te intensief zijn, want dan overbelast je het geteisterde gewricht. Vaak schrijft een huisarts in eerste instantie ontstekingsremmers voor. Wanneer die niet het gewenste resultaat opleveren, komt de orthopeed in beeld. Kleijn: “Een operatie waarbij we het kniegewricht geheel of gedeeltelijk vervangen, is wat mij betreft het laatste station. Een operatie blijft een operatie, met alle risico’s van dien. Bovendien volgt na een chirurgische ingreep altijd een behoorlijk lange revalidatieperiode.” Kleijn en zijn collega’s bekijken eerst wat er al gedaan is voor een patiënt. “Wat versleten is, herstelt niet meer, maar er zijn wel allerlei mogelijkheden de pijn te verzachten en klachten te verminderen”, vertelt hij. Zo kunnen een brace, schoenzoolaanpassingen of injecties al veel betekenen. Hij vervolgt: “Het gaat vooral om bewustwording. Wat kun je zelf doen? Regelmatig adviseer ik gewichtsreductie, wat kilo’s eraf scheelt in belasting. Maar ook het aanpassen van de werkplek kan al schelen.” Kleijn bespreekt alle mogelijke opties met zijn patiënten. “De behandeling die we kiezen, is het product van overleg”, vindt hij. “Mensen die ik voor me heb, hebben altijd inspraak in welke weg we inslaan. Dat moet ook wel, want ze moeten er volledig achter staan. Een operatie heeft geen zin, als mensen geen energie in revalideren willen steken. Ook een brace zal niet werken als de gebruiker adviezen van de instrumentmaker in de wind slaat. Eigen inbreng is noodzakelijk in dit traject.” Het is alweer een reden waarom Althuizen een prettige patiënt was. “Hij wist heel goed wat hij niet wilde, namelijk een operatie, en was bereid zich volledig in te zetten voor het welslagen van een leven met een hulpmiddel als een brace.”Hulpmiddel
Wanneer wordt overgegaan tot het aanmeten van een orthese, in de volksmond een brace, is de Unloader One nadrukkelijk in beeld bij orthopeed Kleijn en orthopedisch instrumentmaker Jacques van Lierop van Heckert Orthopedie, die het aanmeten van orthesen voor zijn rekening neemt. De laatste vertelt: “Deze orthese trekt het kniegewricht een beetje uit elkaar, zodat ze niet over elkaar heen schuren. Dat is meteen het verschil met andere braces, die vaak ‘duwen’. Door het vierpuntssysteem met gekruiste banden wordt de druk op het kniegewricht goed verdeeld.” Hij vervolgt: “De Unloader One werkt goed als de patiënt een loper is. Hij zit comfortabel en ondersteunt bij staan en lopen. Mensen die weinig bewegen en veel zitten, kunnen met een andersoortige brace beter uit de voeten.” Hij is het met Kleijn eens dat de Unloader One niet voor iedereen is weggelegd, maar eigenlijk geldt dat voor elke orthese. “De gebruiker moet er voor openstaan om ermee te leren omgaan. Piet Althuizen is inderdaad zo iemand. Hij wilde niets liever dan met een brace een operatie afwenden en was enorm gemotiveerd. Dat was prettig, want hoe fijn deze brace uiteindelijk ook is, je moet wel even door krijgen hoe het systeem werkt, met al die banden.” Althuizen knikt instemmend als hij dit hoort. “Ik ben een paar keer terug geweest naar Jacques, vooral om te leren hoe ik het hulpmiddel het best aandoe. Inmiddels weet ik niet beter dan dat ik hem draag. Ik doe hem ’s ochtends aan en trek de banden dan aan tot standje drie. Hij blijft de hele dag perfect zitten. Ik kan er mee wandelen en fietsen en houd hem gewoon aan als ik naar mijn kaartavond ga. Soms, als ik veel gelopen heb en toch wat pijn voel, trek ik hem naar stand vier, dan zit de brace weer net wat strakker en heb ik het gevoel iets meer steun te krijgen.”Zorgverzekeraar
Als Althuizen het over ‚de standen‘ heeft, bedoelt hij dat hij de Unloader One zelf kan bedienen door hem strakker aan te trekken als hij toch nog pijn ervaart. Instrumentmaker Van Lierop: "Daarin verschilt deze orthese van andere orthesen. Hij is gemakkelijk te hanteren door de gebruiker zelf zonder dat de instellingen die ik bij het aanmeten heb toegepast verstoord worden.“ Althuizen luistert mee, maar eigenlijk zijn technische verhalen over de orthese en zijn werking zijn aan hem niet besteed. “Als hij zijn werk maar doet”, vindt hij. Dat de brace volledig vergoed werd door de zorgverzekeraar was mooi meegenomen. “Je schrikt toch van wat zo’n ding kost”, vertelt hij. “Maar nu, na een half jaar, weet ik dat die kosten het helemaal waard zijn. Als ik het zelf moest betalen, zou ik dat er ook voor over hebben. Ik ben niet volledig pijnvrij, maar voel me wel zo goed dat ik weer hele dagen op de boerderij werk, samen met mijn vrouw. De weken vliegen voorbij, het is heerlijk om buiten bezig te zijn en boerenwerk te verrichten. Ik zou dan ook tegen iedereen die twijfelt willen zeggen: probeer eerst dit eens, voor je je laat opereren. Het helpt, dus grijp die kans! “